四川美術學院創(chuàng)建于1940年，建校以來，學院堅持人民性和時代性相結合，在長期的辦學歷史中，四川美術學院逐步形成了“貼生活，服務人民；知能并重，獎掖新人；開放兼容，與時俱進”的優(yōu)良辦學傳統(tǒng)，以完善獨特的美術教育體系、活躍的學術氛圍和藝術創(chuàng)作、卓越的藝術成就在國內(nèi)外美術界享有很高的聲譽，成為我國美術高級專門人才培養(yǎng)的搖籃，被譽為“長江上游一顆璀璨的藝術明珠”。

20世紀五十年代，沈福文教授為代表的漆藝、張仰浚教授為代表的染織等在全國工藝美術設計教育中富有盛名，學院承擔了北京“十大建筑”的部分美術設計任務。六十年代，學院師生集體創(chuàng)作的大型群雕《收租院》以極高的藝術價值，成為劃時代的雕塑作品和新現(xiàn)實主義作品的典范，被稱為“雕塑史上的革命”。七十年代，時任院長的葉毓山教授創(chuàng)作了毛主席紀念堂漢白玉的《毛澤東坐像》，并組織創(chuàng)作了毛主席紀念堂廣場組雕，受到全國矚目，《歌樂山烈士群雕》、《紅軍長征紀念碑》等雕塑作品也享譽國內(nèi)外。

八十年代初，以羅中立為代表創(chuàng)作了《父親》、《春風已經(jīng)甦醒》等一大批“傷痕”及“鄉(xiāng)土”藝術優(yōu)秀作品，以主題的深刻性和藝術上的創(chuàng)造性成就，成為中國現(xiàn)代美術史上的里程碑，以四川美術學院為主流的“四川畫派”在全國美術界聲名雀起。

九十年代尤其是重慶直轄以來，學院為適應社會發(fā)展的需要，不斷拓展美術教育和藝術創(chuàng)作的新領域，取得了豐碩成果。設計藝術學科發(fā)展迅速，在參與社會經(jīng)濟建設中為企業(yè)及產(chǎn)品形象設計、城市景觀設計、建筑環(huán)境設計做出了突出貢獻，對五糧液、小天鵝等企業(yè)品牌的建設，重慶直轄市的城市形象和景觀建設，三峽庫區(qū)的傳統(tǒng)歷史文化景區(qū)的保護性規(guī)劃和新城建設發(fā)揮了積極的重要作用。學院師生設計制作了重慶市政府贈送香港、澳門回歸的禮品《吉祥彩練》、《峽江百年情思》，制作了慶祝建國五十周年首都游行大型彩車《紅巖頌》，完成了重慶洪崖洞長江流域山地民居保護性開發(fā)、三峽淹沒區(qū)白帝城保護性規(guī)劃、重慶玄壇廟、慈云寺歷史街區(qū)保護性規(guī)劃設計、重慶渝中區(qū)較場口街區(qū)城市形象規(guī)劃等省級多項重點科研課題和重要設計項目，贏得了廣泛好評。

年來，學院規(guī)模、質(zhì)量、結構、效益的協(xié)調(diào)發(fā)展，形成了以本科教育為主、大力發(fā)展研究生教育、適當兼顧本科層次成人教育和高等職業(yè)教育的辦學結構。現(xiàn)設有中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、建筑藝術系、美術教育系、美術學系、新媒體藝術系、設計藝術學院、影視動畫學院、公共藝術學院十一個院系，社科部和公共課兩個教學部。

學院在1959年即設置為本科院校，現(xiàn)有藝術學理論、戲劇與影視學、美術學、設計學4個一級學科及碩士學位授權點，其中美術學、設計學為省級重點學科。1981年學院為首批學士學位和碩士學位授予單位、教育部藝術碩士（MFA）培養(yǎng)單位。學校繪畫、動畫、藝術設計、工業(yè)設計、雕塑專業(yè)經(jīng)教育部、財政部批準為全國高校專業(yè)建設點，當代藝術實驗教學中心被評為國家級實驗教學示范中心，動畫教學基地被教育部批準為國家人才培養(yǎng)模式改革試驗區(qū)，油畫教學團隊被教育部評為國家級教學團隊，動畫產(chǎn)業(yè)基地由國家廣播電影電視總局批準為國家級動畫產(chǎn)業(yè)基地，動畫專業(yè)實驗教學體系獲高等教育國家教學成果一等獎。

學院具有一支結構合理、綜合素質(zhì)高、業(yè)務能力強的師資隊伍，現(xiàn)有在職專任教師與科研人員484人，其中正副教授200余人，享受國務院特殊津貼的專家11人，有國家級中青年突出貢獻專家、首批“新世紀百千萬人才工程”國家級人選、入選教育部高等學校優(yōu)秀青年教師教學科研獎勵計劃人選、獲教育部優(yōu)秀青年教師資助人選、重慶市學術技術帶頭人等數(shù)十人。

學院現(xiàn)有各類本科生6500余人，研究生400多人，港、澳、臺學生及留學生數(shù)十人，新、老校區(qū)占地面積共1200畝。1999年以來，學院面向全國招生。

進入二十一世紀，在重慶市委、市府的領導和關心下，學院抓住中國加入WTO、全國高等教育發(fā)展、西部大開發(fā)、三峽庫區(qū)建設等良好的機遇，加快了學院教育事業(yè)的建設與發(fā)展。2004年學院啟動了大學城虎溪校區(qū)建設，校園整體功能完善，校舍及配套設施齊備，生態(tài)環(huán)境協(xié)調(diào)，建筑景觀優(yōu)美，具有我院的、全國一流的美術學院新校區(qū)，2013年，《公共藝術》（中國）和《公共藝術評論》（美國）兩家國際期刊共同創(chuàng)立的“國際公共藝術獎”首屆國際公共藝術獎頒獎儀式暨公共藝術論壇在上海舉行，四川美術學院虎溪校區(qū)作為本次評選出的亞洲唯一的優(yōu)秀公共藝術項目，榮獲“首屆國際公共藝術獎”。

學院與國外許多大學、藝術團體、藝術家建立了廣泛的交流與聯(lián)系。在法國購置了工作室，在國際間的文化藝術交流和發(fā)展中，四川美院正發(fā)揮著越來越重要的作用。

學院以科學發(fā)展觀統(tǒng)領全局，堅持學院教育事業(yè)全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展，自覺適應社會經(jīng)濟發(fā)展的實際和需要，堅持發(fā)展之路，進一步調(diào)整結構、整合資源、提升實力、打牢基礎，把我院建設成為規(guī)模合理、效益顯著、鮮明、水較高、多學科優(yōu)勢互補的美術學院，努力實現(xiàn)在建校80周年（2020年）把學院建成代表我國西部美術教育最高水、具有鮮明、國內(nèi)一流并具有重要國際影響的綜合性美術學院的奮斗目標。